Марий эл значит Марийский край. Живет в этом краю народ радушный и веселый, гордый и свободолюбивый. Имя ему - мари.

По своему этническому происхождению мари относятся к финно-угорской группе, в которую также входят мордва, удмурты, коми, карелы, вепсы, финны, эстонцы, венгры и другие.

Мари, как один из этих народов, чья история уходит в глубокую древность, прошел суровый и сложный жизненный путь. Но, несмотря ни на какие трудности, он сумел сохранить и довести до наших дней свою самобытную национальную культуру. Именно в песнях и сказках, танцах и легендах марийский народ выразил свои думы и чаяния о лучшей жизни.

Танцы народа мари, имея общую национальную основу, в разных районах отличаются своеобразием. По характеру исполнения можно соотнести их к таким группам:

Моркинская группа. Наиболее характерными танцами этой группы являются свадебные. Здесь представлены и массовые, и групповые, и сольные, как, например, танцы свахи, свата. Но самые интересные - танцы юношей (дружек) с хлыстами, отличающиеся большим темпераментом, фантазией и импровизацией. Музыкальным аккомпанементом служат волынка и барабан.

Сернурско-Торъяльская группа. Здесь в основном встречаются парные танцы лирического характера, напоминающие любовные танцы птиц. Все чувства выражаются необычайно мягкими движениями рук, покачиванием корпуса и чуть слышным пристукиванием каблуков. Как правило, исполняются они под волынку.

Йошкар-олинская группа. Чаше всего это массовые танцы, сопровождающиеся пением частушек или же пением мелодии без текста на возгласах «ой», «ойра» и т. д. Широко распространены парные танцы под гармошку и барабан. Основные движения - дроби, особенно у мужчин, с характерными резкими притопами на концах музыкальных фраз.

Горномарийская группа. На танцах горных мари сказалось влияние русских и чувашских танцев. Особенно это проявляется в мужских плясках, с их резкими движениями рук, ног, корпуса, с множеством дробей, присядок и других разнообразных коленцев. Женский танец очень плавный и лиричный с красивыми движениями, как, например, «елочка», «гармошка» и т.д.

Восточная группа. В восточную группу входят мари, живущие в Свердловской, Пермской областях, в районах Башкирской Республике. В основном у них танцы массовые.

Один из самых интересных — «Веревочка», принимать участие в котором может неограниченное количество людей. Этот танец имеет зигзагообразное построение, где две линии танцующих как бы заплетают веревку вокруг средней линии. Плавные движения перемежаются через определенные промежутки с сильными дробными, особенно у мужчин. Интересны движения кистями рук, прищелкивания пальцами.

Районные особенности, имеющиеся в марийском танце, украшают его, делают богаче и интереснее.